Le pitture e vernici sostenibili sono diventate un tema centrale per il settore, ma questa espressione viene spesso utilizzata per descrivere miglioramenti ambientali molto diversi tra loro.

Un prodotto può essere definito sostenibile perché è all’acqua, contiene materie prime rinnovabili, presenta un minore contenuto di VOC oppure utilizza una quantità ridotta di un determinato ingrediente. Ognuna di queste caratteristiche può avere valore, ma nessuna, da sola, racconta l’intera storia.

Un rivestimento all’acqua che richiede manutenzioni frequenti può comportare, nel tempo, un consumo di materiale superiore rispetto a un’alternativa più durevole. Un ingrediente bio-based può ridurre la dipendenza dalle risorse fossili, ma deve comunque garantire le prestazioni tecniche richieste. Una formulazione a basso contenuto di VOC può sembrare preferibile nel contenitore, ma non se richiede più mani, tempi di essiccazione più lunghi o maggiore energia durante l’applicazione.

Le pitture e vernici realmente sostenibili devono quindi essere valutate lungo l’intero ciclo di vita: dall’origine delle materie prime e dall’efficienza produttiva fino all’applicazione, alla durata in esercizio, alle esigenze di manutenzione e allo smaltimento finale.

Le pitture e vernici sostenibili vanno valutate lungo l’intero ciclo di vita

Una valutazione utile inizia molto prima che il prodotto arrivi alla fase di applicazione.

Occorre considerare le risorse e l’energia utilizzate per produrre le materie prime, l’efficienza della formulazione e del processo produttivo, l’imballaggio e il trasporto, le emissioni durante l’applicazione, la resa e i requisiti di essiccazione, oltre alla durata delle prestazioni prima che siano necessari manutenzione o rifacimento.

Questo approccio più ampio si riflette nel quadro della Commissione europea per la valutazione delle prestazioni ambientali lungo il ciclo di vita. I nuovi criteri EU Ecolabel per pitture e vernici, ad esempio, collegano la riduzione delle sostanze pericolose e dei VOC all’idoneità all’uso e a elevate prestazioni tecniche.

Questo collegamento è fondamentale. Il miglioramento ambientale non dovrebbe essere ottenuto indebolendo la protezione, l’aspetto o la durata che il rivestimento è stato progettato per garantire.

Materie prime bio-based nelle pitture e vernici sostenibili

Le materie prime rinnovabili possono aiutare l’industria dei rivestimenti a ridurre la dipendenza dalle risorse fossili e ad aprire nuove strade verso la chimica di specialità.

Oli vegetali, derivati degli acidi grassi e altri materiali naturali possono essere trasformati in leganti, polioli, additivi e intermedi reattivi con proprietà utili per le formulazioni moderne.

Il termine “bio-based”, tuttavia, descrive l’origine di una parte del materiale. Non dimostra automaticamente le prestazioni ambientali del rivestimento finito.

I formulatori devono comunque considerare il contenuto rinnovabile, l’approvvigionamento responsabile, i requisiti di processo, il trasporto, la compatibilità, il dosaggio, la durabilità e la capacità dell’ingrediente di consentire al prodotto finito di rispettare le specifiche tecniche.

Le pitture e vernici sostenibili a basso VOC devono garantire le prestazioni

Ridurre i composti organici volatili resta un obiettivo importante sia per la conformità normativa sia per le prestazioni ambientali.

Le tecnologie all’acqua hanno aperto nuove opportunità nei rivestimenti decorativi, industriali e protettivi, ma il cambiamento del veicolo introduce requisiti differenti in termini di formulazione e applicazione.

Un rivestimento a basso contenuto di VOC deve comunque bagnare correttamente il supporto, formare un film continuo, essiccare entro i tempi produttivi richiesti e garantire adesione, durezza, resistenza alla corrosione, resistenza chimica e agli agenti atmosferici.

È necessario validare il sistema completo. La riduzione delle emissioni genera il massimo valore quando non comporta un aumento del numero di mani, tempi di fermo più lunghi o una minore vita utile della finitura.

La durabilità è centrale per pitture e vernici sostenibili

L’impatto ambientale di un rivestimento non termina quando il film è asciutto.

I rivestimenti proteggono edifici, infrastrutture, macchinari e prodotti industriali da corrosione, umidità, sostanze chimiche, raggi UV, abrasione e agenti atmosferici. Quando questa protezione dura più a lungo, è possibile posticipare la manutenzione, evitare la sostituzione del supporto e consumare meno materiali nel tempo.

Per questo la durabilità dovrebbe essere considerata sia una misura delle prestazioni tecniche sia un principio fondamentale delle pitture e vernici sostenibili.

Il rivestimento meno costoso al momento dell’acquisto non è sempre quello con l’impatto più basso. Un sistema più durevole può richiedere un investimento iniziale maggiore, ma ridurre manodopera, materiali, interruzioni operative, consumo energetico e rifiuti durante la vita utile del bene.

La domanda corretta non è quindi soltanto: “Qual è il profilo ambientale di questo litro di prodotto?”. Occorre anche chiedersi: “Quanta protezione offre, per quanto tempo e con quale frequenza sarà necessario trattare nuovamente la superficie?”.

Additivi più sicuri per formulare pitture e vernici sostenibili

L’abbandono delle sostanze preoccupanti, delle microplastiche aggiunte intenzionalmente e delle materie prime critiche sta creando nuove sfide formulative.

Un additivo può essere presente in concentrazioni relativamente basse e controllare comunque proprietà essenziali come scorrimento, distensione, scivolosità, resistenza all’abrasione, opacizzazione, controllo della schiuma o sensazione superficiale.

Sostituirlo richiede molto più che trovare un ingrediente con un profilo ambientale più favorevole. L’alternativa deve funzionare nella formulazione completa e restare efficace durante produzione, stoccaggio, applicazione e utilizzo finale.

La sostituzione sostenibile è quindi un processo di validazione delle prestazioni tanto quanto una decisione relativa alle materie prime.

Pitture e vernici sostenibili attraverso un uso efficiente delle risorse

Sviluppare pitture e vernici sostenibili non richiede sempre l’eliminazione completa di un materiale.

In alcuni casi, un miglioramento significativo può derivare dall’impiego più efficiente di un ingrediente energivoro, costoso o ad alta intensità di risorse, mantenendo inalterate le proprietà ottiche e fisiche del rivestimento.

L’ottimizzazione dei pigmenti è un buon esempio. I formulatori devono bilanciare coprenza, punto di bianco, sviluppo del colore, durabilità, proprietà applicative e costo. Ridurre un componente senza considerare l’intero sistema di pigmenti e cariche può indebolire le prestazioni o aumentare la quantità di prodotto necessaria per ottenere lo stesso risultato.

L’obiettivo più utile è migliorare l’efficienza della formulazione completa, utilizzando il materiale soltanto dove genera un valore misurabile.

Le pitture e vernici sostenibili devono funzionare nel mondo reale

La formulazione in laboratorio è soltanto una fase del ciclo di vita di un rivestimento.

Il prodotto deve inoltre essere fabbricato in modo costante, trasportato e conservato in sicurezza, applicato con le attrezzature e nelle condizioni disponibili e mantenuto correttamente durante la vita utile.

Tra le domande pratiche da porsi:

Una formulazione che funziona bene soltanto in condizioni ideali di laboratorio potrebbe non offrire lo stesso beneficio ambientale su scala industriale o nelle mani dell’utilizzatore finale.

Le evidenze rendono credibili le dichiarazioni sulle pitture e vernici sostenibili

Le dichiarazioni relative alle pitture e vernici sostenibili dovrebbero essere abbastanza specifiche da poter essere misurate.

Invece di affidarsi a descrizioni generiche come “green” o “rispettoso dell’ambiente”, un produttore può indicare con precisione il miglioramento ottenuto. Può trattarsi del contenuto di carbonio rinnovabile, di minori emissioni di VOC, dell’uso ridotto di uno specifico materiale, di intervalli di manutenzione più lunghi, di un minor numero di mani o di prestazioni verificate in condizioni di prova definite.

Le evidenze devono corrispondere alla dichiarazione. Dati di formulazione, risultati delle prove, informazioni sul ciclo di vita, certificazioni e confronti devono utilizzare confini chiari e restare aggiornati quando cambiano materie prime o processi.

Questo tutela i clienti da affermazioni vaghe, ma aiuta anche i produttori a capire quali innovazioni creano valore reale e quali si limitano a spostare un impatto da una fase del ciclo di vita a un’altra.

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Il 28 e 29 ottobre il programma approfondirà chimica bio-based, sistemi a basso e zero VOC, additivi privi di microplastiche, efficienza nell’uso delle risorse, rivestimenti durevoli, resilienza industriale, conformità e validazione delle prestazioni.

Per formulatori, team R&D, produttori, fornitori di materie prime, responsabili tecnici e professionisti della sostenibilità, rappresenta un’opportunità per superare le dichiarazioni generiche e capire come tradurre gli obiettivi ambientali in rivestimenti efficaci nella pratica.

Domande frequenti

Un rivestimento all’acqua è sempre più sostenibile?

Non automaticamente. I sistemi all’acqua possono ridurre le emissioni di solventi, ma le loro prestazioni ambientali complessive dipendono anche da materie prime, produzione, applicazione, consumo energetico, durabilità e numero di mani necessarie.

Bio-based significa biodegradabile?

No. Bio-based descrive l’origine rinnovabile di una parte o della totalità del carbonio presente in un materiale. Non significa automaticamente che l’ingrediente o il rivestimento finito sia biodegradabile.

Perché la durabilità di un rivestimento è importante per la sostenibilità?

Un rivestimento durevole può prolungare la vita del supporto, ridurre la frequenza della manutenzione e limitare materiali, manodopera, energia e rifiuti associati a trattamenti o sostituzioni ripetuti.

Come si può supportare una dichiarazione di sostenibilità relativa a un rivestimento?

La dichiarazione dovrebbe individuare un miglioramento specifico ed essere supportata da evidenze pertinenti, come dati di formulazione, risultati delle prove, informazioni sul ciclo di vita, certificazioni di terze parti o confronti chiaramente definiti.

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